「いつかは施設も考えないとね」
高齢の家族と、そんな話をしたことがある人は少なくないと思います。
でも、その「いつか」は何を想定しているのでしょうか。
足腰が弱ったとき。
一人暮らしが難しくなったとき。
介護が必要になったとき。
多くの場合、身体的な衰えを思い浮かべます。
私たちも、そうでした。
でも、もう一つの「いつか」がありました。
新しい環境に慣れること自体が、難しくなっていく「いつか」です。
「いつか施設へ」は、決まっていた
私が身近で見てきた、ある高齢夫婦の話です。
※個人が特定されないよう、関係性や一部の状況はぼかしています。
二人には子どもがおらず、いずれは施設へ移ることを以前から話していました。
施設の見学もしました。
費用についても考えていました。
何も準備していなかったわけではありません。
むしろ、準備していたつもりでした。
ところが、その後、妻に認知症が見つかりました。
炊事や洗濯。
家計の管理。
夫が肩代わりすることにも限界がありました。
それまでできていたことが、少しずつ難しくなっていきました。
そこで二人は、施設へ移ることを決めました。
想定していた「いつか」と、実際に来た「いつか」は違った
施設に入れば、日々の生活はかなり楽になります。
食事や洗濯。
身の回りのこと。
そこは一安心でした。
でも、私の中に強く残っているのは、その後の姿です。
新しい住所。
部屋番号。
玄関の鍵の開け方。
電気のスイッチの場所。
担当ヘルパーの方の名前。
部屋の中には、たくさんのメモが貼られていました。
新しい生活に慣れようとしていたのだと思います。
その一方で、記憶は少しずつ薄れていく。
その両方が、同時に起きていました。
もっと早ければ、違ったのではないか
もっと早く施設へ移っていれば、必ず幸せだったとは言えません。
住み慣れた家を離れることにも負担があります。
それでも、今でも考えることがあります。
まだ認知症が進む前に、
新しい部屋。
新しい生活。
新しい人間関係。
それらに少しずつ慣れる時間があったら、
彼女の負担は違ったのではないか。
答えは出ません。
ただ、私たちが考えていた「いつか」と、
実際に必要だった「いつか」は違っていました。
見落としていた「いつか」
「いつか」は便利な言葉です。
でも、
身体が弱ったら。
一人暮らしが難しくなったら。
認知症が出たら。
本人がまだ自分で判断できるうちに。
それぞれ、意味は違います。
「いつか施設へ」と決めているだけでは、
その時期までは決まっていません。
そして、その「いつか」を身体の衰えだけで考えていると、
別の時間軸を見落とすことがあります。
私たちが見落としていたのは、
新しい生活に慣れる力が残っているうちに動く、という「いつか」でした。
家族が想定している「いつか」は、一つではない
介護や施設の話になると、
どうしても身体の衰えを基準に考えがちです。
でも、生活を変えるには、
新しい場所に慣れる力も必要です。
その力が残っているうちに動く、という考え方もあります。
施設を早く選べばいい、という話ではありません。
ただ、
家族が想定している「いつか」の中に、認知症という時間軸が入っているか。
そこは一度考えてみてもいいと思います。
私たちは、
「いつか施設へ」と考えていました。
でも、見落としていた「いつか」があった。
自戒を込めて、今でも思い出します。
まだ、誰に相談する話なのか分からなくても構いません。
整理するところから、ご一緒できます。
著者
MIKURIYA HIDEAKI
